Interview for Volkswagen Magazine - EN (*)

© 2013 Ben Heine

(Version française à ce lien | Nederlandstalige versie hier)

INTRO: Editorial writer of the fall issue of Volkswagen Magazine, Ben Heine is a Belgian multidisciplinary artist who knows how to mix creative techniques. He is the inventor of Pencil Vs Camera, a creative concept blending drawing and photography. He also works on the human body in his Flesh and Acrylic series. Ben Heine plays with digital or traditional mediums, his artworks are always breathtaking.

Peyo Lissarrague: You have a degree in journalism, but you're a self-taught person in drawing. Is it more difficult to gain recognition from your peers in the art world?

Ben Heine: There are good and bad sides of being a self-made artist. I've certainly missed many professional opportunities and some other artists might look at me condescendingly. But it is also an amazing chance to be free from all the academic rules and dogmas. I can choose my own path. I have been drawing passionately since my early childhood. I have worked a lot. I don't believe in innate talent. You have to work with perseverance to become an expert in any discipline.

Having studied journalism, you could have become a political cartoonist, why did you choose something else?

I have a lot ot admiration for press cartoonists. It must very hard to illustrate complex political situations in a few lines. As far as I'm concerned, I prefer to express universal values instead of trivial everyday life details. I don't want to be a controversial artist and I'm not a politician. I prefer to gather rather than provoke. It is a message of love and friendship that I try to express. I  hope everybody understands the simple hidden messages I share in my images. 

You are inspired by the Surrealists, including Magritte. Do you believe Art is a game?

Yes, definitely, I think Art is a game and also a big illusion. In my work (especially in Pencil Vs Camera), I try to convey a childlike and humorous view of the world. This does not prevent me from defending deeper humanist values ​​as well.

In Pencil vs Camera, your hand or full body are part of the image composition. It is a choice?

My hand is indeed always clearly visible because I hold the piece of paper that fits into the picture. Intuitively, I felt from the beginning that it was a necessary choice to balance everything. Yet it is not a pretty woman's hand, it breaks a bit the harmony. But it was important to emphasize the contrast between imagination and reality and to show that the final artworks are not simple photomontages. I really hold a piece of paper and the drawing is always handmade. It involves a lot of work.

Your idea has since been widely adopted...

Advertising agencies have used my concept many times (in some cases, they just stole the idea...). It proves at least that it is a good concept. Pencil Vs Camera  is a series evolving permanently but it will be over soon or later, when it reaches one hundred images. I already started working on other projects such as Digital Circlism (​​portraits of celebrities with large circles) and Flesh and Acrylic (large abstract paintings with living models) and I started a musical project one year ago... a new adventure for me.

(*) Volkswagen Magazine is the official magazine of the Volkswagen car brand in Belgium. It delivers advices for Volkswagen car owners, information about the latest Volkswagen vehicles, competitions, articles about the latest technology trends, sport, art, culture and festivals. Read the above interview on Volkswagen Magazine website at this link (in French).

Editorial, interview, cover - Volkswagen Magazine (2013)

Illustration for an article in Volkswagen Magazine (2013)

© 2013 Ben Heine

Interview pour Volkswagen Magazine - FR (*)

© 2013 Ben Heine

(Nederlandstalige versie hier | English version here)

INTRO: Editorialiste de l’édition d’automne du Volkswagen Magazine, Ben Heine est un artiste multidisciplinaire qui sait jongler avec les techniques et les supports. Il mélange photo et dessin, notamment dans sa série ‘Pencil Vs Camera’, mais il travaille aussi sur le corps humain, dans ses œuvres ‘Flesh and Acrylic’. Virtuose du crayon, il utilise également volontiers le digital, passant sans difficulté de l’un à l’autre et offrant au regard des images toujours saisissantes.

Peyo Lissarrague: Vous avez fait des études de journalisme, mais vous avez appris le dessin en autodidacte. Cela rend la reconnaissance par vos pairs plus difficile?

Ben Heine: Il y a des avantages et des inconvénients à être un autodidacte. Le fait de ne pas avoir fait des études d’art poussées m’a sans doute parfois fermé des portes, et certains artistes me regardent peut-être avec condescendance. Mais c’est aussi une formidable liberté qui m’est donnée. Je peux sortir des sentiers battus, je ne suis pas prisonnier des canons académiques ou d’un enseignement typé. Et puis je dessine depuis ma plus tendre enfance, avec passion. J’ai beaucoup travaillé. Je ne crois pas vraiment au ‘don’. C’est en dessinant qu’on devient dessinateur. Avec persévérance.

Vous avez étudié le journalisme, vous êtes dessinateur… vous auriez pu choisir de devenir cartooniste d’actualité. Qu’est-ce qui vous a fait suivre une autre voie?

J’ai beaucoup de respect et d’admiration pour les dessinateurs d’actualité. Il est très difficile d’exprimer des situations complexes en quelques traits. Pour ma part, je préfère toucher à l’universel plutôt qu’aux détails du quotidien. Je ne suis pas un artiste polémique. Sans aller jusqu’à refaire le monde, c’est un message d’amour et d’amitié que j’ai envie de faire passer. Je veux parler à tout le monde, rassembler plutôt que provoquer.

Vous êtes inspiré par les surréalistes et notamment par Magritte. L’art est un jeu?

Oui je crois que nous devons mettre de l’humour dans l’art. Avoir un regard ludique, enfantin. Ce qui n’empêche pas de défendre des valeurs humanistes ou d’avoir de la profondeur.

Dans votre série ‘Pencil vs Camera’ vous jouez justement sur ces registres. Vous ne vous cantonnez pas dans l’illusion d’optique, puisque vous vous mettez en scène dans l’image. C’est un choix ?

Je fais en effet apparaître ma main dans cette série. Je tiens un dessin qui s’intègre à la photo, et ma main est bien visible. Instinctivement, j’ai dès le début senti que cela était nécessaire à l’équilibre du tout. Pourtant ce n’est pas une jolie main de femme, par exemple, ma grosse main d'homme casse un peu l’harmonie. Mais il le fallait pour aller au bout du concept et marquer l’irruption de l’imagination dans la réalité de la photo. Il fallait que l’on voit clairement que ce n’est pas un photomontage. Je tiens réellement le dessin à la main, et je cadre ma photo pour que les lignes correspondent. C’est très physique !

Votre idée a depuis été largement reprise…

Des agences de publicité notamment se sont ‘inspirées’ du concept. C’est bien, cela prouve que l’idée est bonne ! Pour moi, ‘Pencil Vs Camera’ est une série qui prendra fin un jour. Je m’arrêterai après avoir réalisé cent images. Je travaille déjà sur d’autres projets notamment ‘Digital Circlism’ où je réalise des portraits de célébrités à la manière pointilliste, mais avec des cercles de grande taille. J’ai également amorcé un travail autour du corps, ‘Flesh and Acrylic’, dans lequel je mets des modèles vivants en scène, entièrement peints et intégrés dans un trompe l’œil abstrait. Et puis j’ai commencé un projet musical il y a un an… une nouvelle aventure.

(*) Volkswagen Magazine est la publication officielle de la marque de voiture Volkswagen en Belgique. La revue propose des conseils auto, des infos sur les derniers modèles de voitures Volkswagen, des concours, mais parle aussi des tendances actuelles, de sport, d'art et de festivals. Retrouvez l'interview ci-dessus sur le site de Volkswagen Magazine à ce lien.

Editorial, interview, couverture - Volkswagen Magazine (2013)

Illustration pour un article dans Volkswagen Magazine (2013)

© 2013 Ben Heine