Ben Heine Art and Music Blog: article

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Interview for Cultural Voice

Portrait of Ben Heine by Rolando

Ben and model in a science Museum

French, they say, is the language of love. Ben Heine, graphic artist, musician, and photographer dabbles in a different sort of love, the love of art. This cultural aristocrat, if there ever were one, is a man of diverse culture, a speaker of at least six languages, Heine is the quintessential cosmopolitan, without the usual air of self-indulgence and smugness which typically attend folks who have achieved as he has.

A Gallery Of Talent

Rainbow Canyon

“It is not the fact that being an artist is something I wanted to be absolutely, it’s just that art came to me, I didn't have any choice” Ben proclaims poetically. “It’s the only thing I am not bad at. I am not anything else, so I guess, I am an artist.” Heine naturally eschews praise, refusing to rest on his laurels. “Art is not a goal in and of itself, it’s just a description. Every person is an artist; it’s just that sometimes they don’t know it. We are all able to express things. All we need is to find the right tools, the right time, the right people and the right place to do so.”

Ben playing the piano in his studio

An aspiring musician with an unmolested love for electronic music, Heine plays the piano and the guitar but considers himself the consummate drummer. “Music is more powerful,” he interjects, a startling confession for an artist whose claim to fame is a non-musical endeavour. “I started playing music two years ago secretly,” that is, until he developed the confidence to share his passion with the world. His love for music marries well with his love for graphic art, “It complements my graphic work and it helps me to grow as an artist.”

Ben's Bob and Marilyn portraits

This is readily apparent in Heine’s graphically artful recreation of Bob Marley, who he says, inspires him because of “his message and values of universality and inclusivity.” It is these “timeless themes that inspire my work, as well as notions of freedom, happiness, love and friendship, it gives me hope and strength and it helps me to live a better life.”

The Birth Of “Pencil Vs Camera”

Heine started putting pencil to paper when he was only eleven years of age. Traditionally trained and schooled in journalism and communications at the prestigious Belgian university, Université Libre de Bruxelles (ULB), where he began, and later completed his studies at IHECS Journalism High School.

Project for Museum Night Fever

Heine tried his hand at political cartoons. This brief encounter was far less charitable to him than he had hoped, “it only brought me trouble.” His political activism, at the cusp of his youth, unleashed a string of criticism and threats. In the end, Heine felt it was perhaps wiser to spend his talent elsewhere and walked away from political cartoons, vowing never to return.

PvsC Behind the scene

All was not lost, however. It was his training in photography during his studies that wedded his drawing to his camera. “I wasn’t satisfied with only drawing or only photography, so I had to find a way to merge the two and this is how Pencil Vs Camera was born.” Arguably the most successful artistic collection Heine has created so far, Pencil Vs Camera, hopes to “bring some imagination and surrealism to the photography,” creating “an interesting combination.” This series of artworks is considered as one of the most creative ones ever.

Ben shooting at Teide volcano

The collection began in 2010 and was the only one of its kind. Today, others have borrowed from Heine’s brilliance, and started to fashion for themselves, something of a replica. Many schools worldwide started teaching Ben's techniques to their students. They say imitation is the highest form of flattery...

Social Media Buzz

3D Pencil Vs Camera in progress

Heine lit social media ablaze, commanding an impressive 220 thousand “likes” on Facebook. He notes that “Social media helps. It creates each time a mini- buzz for your art.” But Heine is quick to qualify that its effect on sales remains to be seen. Heine receives some, but limited, sponsorship from private entities. He admits that much of his income is generated from the sale of his art work and via art exhibitions. When opportunity allows, he also partners with other artists to create artistic collaborations.

Above the clouds in Tenerife

In a raw, reflective moment, Heine reminds artists not to be careless with their work. “I started naively, when I was young, being very generous and providing high resolution pictures to others. Nowadays if you hand-out high resolution samples of your art, you’re dead as an artist,” he exclaims in a sullen voice.

Heine also advises that artists give “150%, so that they don’t regret anything” and finally, “to ignore” naysayers who say “you can’t do it.” When all is said and done, Heine hopes his legacy is one of “innovation” and he is remembered as “a creative artist and a champion of peace and love. I hope young people will be inspired by what I’m doing.”

Ben's Babies

Ben Heine and his son Theo

Married, with a new-born son, Theo, Ben reveals, “I am very proud of him. It’s one of the things I am most proud of. I don't even remember how was my life before he was born. He changed me, he changed my life. Being a father is really something you learn slowly. I hope I'm a good father.” And, with a deliberate word of interjection, “And all of my artworks, they are my babies as well, each one has its own character.”

Illustrating "Los Gigantes"

Many a generation of artists look to the drawings of Da Vinci, the paintings of Picasso and Rembrandt, they may yet, one day, look with favour upon Ben Heine. I’ll leave it to art historians to decide the legacy of Pencil Vs Camera, but I can, and will say, it’s sketching its own path to be soulful art to a hungry tech-savvy generation.

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Note: This interview was written by Derefe Chevannes and originally appeared in Cultural Voice, a magazine released in Jamaica and worldwide.

"Je fais de l’art pour les gens qui le

regardent et non pour moi-même"

Article de Serge Bonhomme

Publié en français et en néerlandais ("Loewe Magazine", Nov 2011)

L’artiste Ben Heine connaît une jeunesse turbulente. Fils d’un ingénieur commercial belge, il voit le jour en 1983 à Abidjan en Côte d’Ivoire. À sept ans, il déménage avec sa famille à Bruxelles, où les premiers temps d’acclimatation sont difficiles. Après une période de hauts et de bas, il trouve un intérêt et sa voie dans toutes sortes de projets visuels.

Enfance de Ben en Côte d'Ivoire

Outre des dons pour la poésie, la musique et le basketball, il manifeste progressivement des talents pour le dessin et la peinture. C’est cette dernière passion qui finit par prendre le dessus. Ses études en journalisme, photographie, langues, dessin, peinture et sculpture élargissent ses horizons et lui ouvrent la voie d’une carrière professionnelle variée. Finalement, il opte pour la vie d’artiste.

En 2006, ses créations artistiques commencent à percer au niveau international. Ses œuvres sont publiées à maintes reprises dans des journaux et magazines tant en Belgique qu’à l’étranger et touchent dès lors des millions de lecteurs dans le monde. Avec des expositions en Belgique, en Angleterre, en France, en Allemagne, en Turquie, en Roumanie, en Espagne, au Brésil, au Canada et aux États-Unis, ses œuvres se déplacent continuellement d’un endroit à l’autre. Le circuit des galeries découvre également l’œuvre de Ben Heine, aussi bien chez nous qu’au-delà de nos frontières. Il devient une valeur sûre à la «Gallery Garden» et l'«Appart Gallery» à Bruxelles, à «Start/Stuff&Art» au Cap-Vert, à «Art Movement» à Londres, à la «Next Gallery» à Jacksonville et à «Radeski Gallery» à Liège. Divers événements artistiques internationaux comme «Affordable Art Fair», «Berliner List», «Accesible Art Fair» et «Music for Life» portent sa marque.

Affordable Art Fair, Londres, 2011

Au fil des ans, il développe un style bien à lui, souvent basé sur une combinaison unique de dessins et de photos. Un style qui est aussi un mélange bigarré de magie, d’illusion, de poésie et de surréalisme. Sa marque commerciale «Pencil Vs Camera» est le résultat de ses formations variées, de l’exploration graphique et de son évolution artistique. Généralement, ses œuvres naissent à partir d’un projet dessiné à la main. Une main qui est souvent très présente dans son œuvre et qui donne l’impression d’être toujours en phase d’élaboration. Il crée de la sorte une interaction entre le spectateur, l’œuvre et l’artiste en action. Au moyen d’une technique de son cru, il transfère son dessin en noir et blanc dans une photographie très colorée, ce qui accentue le contraste entre les deux disciplines ainsi combinées… Le spectateur s’en trouve happé dans le monde des expériences de l’artiste et est soumis à une confrontation brutale entre la forme et le contenu de l’œuvre.

Pencil Vs Camera - 12

Les sujets des œuvres de Ben Heine sont très divers. Il s’agit le plus souvent de portraits humains ou animaliers. Mais son œuvre est également traversée, tel un fil rouge, par l’architecture, la nature et même des thèmes plus abstraits comme la vie, la liberté, l’amitié et la mort. Il le décrit par ces mots: «Je fais de l’art pour les gens qui le regardent et non pour moi-même. Je veux créer pour eux un monde imaginaire qui les libère des tracas de la vie quotidienne. Jadis, j’écrivais de la poésie. À présent, je fais passer mes idées poétiques et philosophiques par le biais de mes images. Chaque nouvelle création raconte une histoire et suscite, comme un poème ou une chanson, une émotion intense».

Pencil Vs Camera - 57

Le monde artistique est unanime pour décrire son art comme unique et transcendant les frontières. Lorsque nous avons été confrontés pour la première fois aux œuvres de Ben Heine dans la mondaine Saint-Tropez, il dépassait les autres artistes exposés de la tête et des épaules. Ses multiples facettes et l’expressivité pénétrante de son œuvre ne se retrouvent d’ailleurs pas seulement dans ses œuvres «Pencil Vs Camera». Les résultats de son «Digital Circlism» sont au moins aussi uniques : pour y parvenir, il utilise toutes sortes de techniques numériques, en donnant sa propre interprétation du Pop Art et du Pointillisme. Les portraits de Bob Marley, Freddie Mercury, Eminem, Elvis Presley, Lady Gaga, Marilyn Monroe et beaucoup d’autres célébrités du grand écran et de la politique internationale y acquièrent une touche artistique originale au plus haut point.

Lady Gaga - Digital Circlism

Cette année, Ben Heine lance un nouveau projet artistique : «Flesh and Acrylic». Il commence par réaliser des peintures abstraites à l’acrylique sur panneaux en bois, il intègre ensuite un modèle vivant dans la composition, un modèle sur lequel il peint également des motifs abstraits. Le résultat est une interprétation très personnelle du body-painting.

Flesh and Acrylic

Les expériences artistiques variées de Ben Heine sont exposées pratiquement en permanence dans la galerie «Art Gallery Radeski» au centre de Liège. Une galerie de 450 m² qui met à l’honneur des artistes contemporains novateurs. Ce temple artistique est situé dans un vieux complexe hôtelier transformé en un centre commercial de plus de 3 000 m², où l’on trouve également une jolie Loewe Gallery.

«Art Gallery Radeski» propose toutes les six semaines une nouvelle exposition, présentant chaque fois l’œuvre de quatre artistes de renommée internationale. Un must, à combiner avec une visite du centre de Liège qui a été rénové récemment !