Interview de Ben Heine pour le magazine Digital Photo (France)

Digital Photo Magazine: Dessinateur depuis l’enfance et peintre depuis l’adolescence, le photographe et illustrateur Ben Heine est aussi musicien. Découvrez l’univers riche en couleurs de cet artiste de 35 ans aux multiples talents…

C’EST pendant ses études universitaires en journalisme que Ben a commencé à étudier et à pratiquer la photographie en autodidacte. Depuis, il s’est forgé une carrière d’une polyvalence rare tout en restant fidèle à son style et ses oeuvres sont exposées régulièrement partout dans le monde. Il est devenu célèbre en 2010 en inventant une nouvelle forme artistique appelée « Pencil Vs Camera », il en a d’ailleurs réalisé un ouvrage paru en 2017 et regroupant plus d’une centaine de ses oeuvres.

Son envie de devenir photographe a été motivée par le fait qu’il « trouvait génial de capturer des petits instants de vie presque anecdotiques et leur donner un “moment de gloire” en les présentant sous leur meilleur angle ». Ben explique aussi qu’en tant que dessinateur et peintre, il était fasciné qu’un simple appareil photo capture autant de détails et d’informations visuelles : « Il ne reste à l’artiste plus qu’à donner un sens aux pixels, à retoucher, remodeler, recadrer et sublimer ces informations. »

Il aime les images épurées et parfois minimalistes, la transmission d’un message simple mais universel : « Le noir et blanc photographique me fascine aussi, je le considère comme un dessin ultra-réaliste. »

Il puise son inspiration première majoritairement du photographe israélien Gilad Benari. Les photos de Robert Doisneau, Henri Cartier-Bresson et Steve McCurry le fascinent également.

En plus de la photo, le dessin et la peinture, Ben s’est lancé dans la musique en 2012. « Je joue du piano et des percussions et je me suis spécialisé dans les programmes de création et de production musicale (notamment Ableton, qui est un peu le Photoshop de la musique…). J’écris et compose des chansons.

Je réalise tout de A à Z et mon style musical est dans la tendance Electro Pop. Et en effet, je réalise des clips pour ces musiques où il m’arrive de monter mais je délègue de plus en plus cette activité. Lorsque j’ai commencé j’ai trouvé qu’il y avait beaucoup de similitudes dans les processus des effets graphiques et musicaux, par exemple la netteté d’une image correspond pour moi au son aigu d’une note et le flou graphique correspond à la réverbération sonore, il y a tant d’autres exemples… »

Ben aime s’amuser en postproduction comme le montrent nombre de ses photos. C’est le cas par exemple de la photo de l’énorme figuier de la baie de Moreton qui a été prise à Séville en Espagne : « J’ai bien sûr réalisé un travail de postproduction et de retouche en repeignant le tronc, les racines et les branches avec des couleurs qui me parlent. J’ai pour cela utilisé l’outil Color dans Photoshop. Comme très souvent, il me faut plusieurs jours pour retoucher une seule photo. »

Cette année, il a des expositions prévues à Bruxelles et à Namur en Belgique. Il nous parle de ses projets en cours : « J’ai beaucoup d’ateliers et de projets en préparation dans les écoles en Belgique et à l’étranger car mon concept Pencil Vs Camera est devenu populaire dans les milieux scolaires. Il est enseigné par les professeurs pour stimuler l’imagination des enfants et ados, ainsi que l’utilisation des nouvelles technologies, pour susciter le débat, apprendre la photo, le dessin, etc. Je travaille aussi sur plusieurs nouvelles photos, une version améliorée du concept Pencil Vs Camera et des chansons. »

Ben Heine Interview in Colored Pencil Magazine (USA)

Colored Pencil Magazine: Ben Heine’s style is so unique and innovative, it has garnered worldwide attention and fame. He has found a creative way to merge his photography and art, opening a window into a surreal world filled with exciting visual creations.

I was born in 1983 in Ivory Coast and currently live and work in Belgium. I have a degree in journalism but consider myself a multidisciplinary visual artist. I am self-taught in both drawing and photography. My creations have been exhibited in Europe and Asia. My favorite art movements are Surrealism, Pop Art, Geometric Abstraction, Expressionism, and Social Realism. When I’m not creating artwork, I am making electronic music and spending time with my two children.

In 2010 I launched the series Pencil Vs. Camera. After drawing and taking photos for many years, this series seemed like the natural evolution of my work, merging the two to create this project. Pencil Vs. Camera is about illusion, dream, poetry, magic, and simplicity.

The challenge was to create the illusion of 3D on a 2D surface – a simple piece of paper. The sketch needed to connect with the photographic background while telling a story on its own. It is important to me to try to give symbolic meaning to all of my drawings, something more profound than what the photo could portray alone.

This combination of drawing and photograph has been a powerful way for me to express my ideas. There are no limits, and everything is possible in a photograph with a drawing that represents a door to a parallel creative world – straight from my imagination. Producing this concept seemed simple and easy to understand. Sketch a picture, hold it in your hand, and take a photo of it in a place of your choice.

Not all images start the same way. Sometimes an idea is born first. It can take me a long time to find just the right location. Other times, I am inspired by an environment first.

I usually start with a rough drawing, spending hours to days on it, depending on the complexity of the subject. I then go to the location I intend to take the photo. I hold the paper in my hand, carefully making adjustments to line up the subject with the main lines of the scene, and take the picture. Corrections and changes can be made with post-production software to make sure everything works together perfectly.

In 2012 and 2013 I brought some innovations to the concept by adding colors and black paper instead of white. I also tried increasing the size of the drawing. I plan to continue to grow this series, creating images for specific projects I have in mind. In the meantime, you can get my newly published book featuring most images from the series: http://bit.ly/heinebook

Since 2014, many smartphone applications emulate the concept, but of course, it’s less creative. Several other artists have also borrowed the idea to create some variations. At first, I’ll admit, it was a bit irritating to see my original idea done by others, but now I find it cool. I’ve learned what a privilege it is to be able to influence and inspire other artists. I especially enjoy working on collaborations and teaching workshops in schools in which my images have become very popular with the students over the years.

Ben Heine Art in Digital Photo Magazine

A long article about Ben Heine's graphic work is just published in the renowned British magazine "Digital Photo Magazine" (February 2017, issue 216). Un long article sur le travail graphique de Ben Heine vient d'être publié dans le prestigieux magazine britannique "Digital Photo" (février 2017, numéro 216).

L'Artiste Ben Heine en Couverture de Proximag

(Cliquer sur l'image pour l'agrandir ou ici)

Du Talent à Revendre

Christophe Pequet

Adolescent, Ben Heine griffonnait dans les marges de ses fardes et de ses cahiers. Aujourd’hui, l’artiste originaire de Bruxelles est reconnu dans le monde entier! De Bucarest à Hong Kong, de Moscou à Séoul, ses œuvres ont fait le tour du monde!

Et quand il ne passe pas son temps à créer, le jeune artiste s’installe derrière son piano pour laisser libre cours à son imagination musicale. Et le résultat est plutôt bien foutu! En témoignent les nombreux messages postés par les internautes sur son compte Soundcloud. «J’ai sorti un album sur le net en novembre dernier. Si le retour des internautes est positif, l’album sortira en format CD. Je ne lâcherai pas l’affaire tant que je n’aurai pas obtenu un résultat satisfaisant», dit Ben Heine en souriant.

Interview voor Tempus (*)
Hogeschool Universiteit Brussel

Creative Pro Show, Rome, Italy, November 2012

Melat Nigussie: Deze bekende Brusseleir maakt met zijn originele kunst furore op de internationale kunstscène. In Pencil vs. Camera combineert hij tekeningen en fotografie op een unieke manier. Met zijn knotsgekke en gedetailleerde tekeningen weet hij meteen je aandacht te trekken. Naast bier, chocolade en wafels kunnen we hem nu ook trots toevoegen aan onze lijst van bekende exportproducten. Hoog tijd voor een gesprek dus. 

Melat Nigussie: Je reist heel de wereld rond voor je werk. Waar ben je de voorbije maanden zoal geweest?

Ben Heine: Een paar maanden geleden was ik in Boekarest. McCann Erickson, een reclamebureau, had mij de opdracht gegeven om wat Pencil vs. Camera werken te maken voor een telefoonmaatschappij. Boekarest is echt een mooie stad. Ik was er nog nooit geweest en het was een aangename ontdekking voor mij. Onlangs zat ik nog in Lissabon voor een andere opdracht, deze keer voor Samsung. Ik tekende op één van hun nieuwe tablets in plaats van op papier. De bedoeling was om aan te tonen dat je ook met nieuwe technologieën heel creatief kunt zijn. Voor de rest heb ik ook veel tentoonstellingen gehad hier in Brussel. Op 17 november vertrek ik naar Rome voor een conferentie en binnen een paar maanden ben ik Den Haag voor de International Photo Association-conferentie. Reizen hoort bij mijn werk, maar ik doe het heel graag.

Wanneer voelde je dat je een artiest wou worden?

Het idee om een artiest te worden was altijd iets spannends en exotisch voor mij. Op mijn tiende besefte ik dat ik al mijn energie in tekenen en kunst wou steken. Vanaf dat moment heb ik mijn eigen creatieve weg proberen te zoeken. Sindsdien ben ik nooit gestopt met tekenen.

Je bent geboren in Ivoorkust en hebt daar tot je zevende gewoond. Heeft jouw kindertijd in Ivoorkust een invloed gehad op jouw werk?

Ik denk het wel. Het feit dat ik elders ben geboren heeft mee mijn persoonlijkheid bepaald en daarom vermeld ik het ook op mijn website. Mijn kosmopolitische manier van denken heeft zich daardoor ontwikkeld. Ik voel mij geen Belg, Ik voel mij geen Europeaan, maar ik voel mij wereldburger. Dat zie je ook in mijn werk. Natuurlijk hou ik ook van België. Het is een goed land met leuke mensen en de economie is niet slecht, behalve dan voor freelancers zoals mezelf. De reden waarom ik zo van reizen hou, hangt natuurlijk samen met mijn kosmopolitische visie. In mijn werk is Ivoorkust an sich niet vertegenwoordigd, maar in het algemeen is Afrika wel aanwezig.

Pencil vs. Camera is je bekendste concept. Hoe ben je op dat idee gekomen?

Tekenen en fotografie waren al lang passies van mij. Ik vroeg mij af hoe ik deze twee kunstvormen kon samenbrengen op een harmonieuze manier. De tekening in mijn hand houden en dan een foto trekken van de omgeving bleek de meest logische en esthetische manier. Het viel mij op dat mensen mijn hand niet eens opmerkten. Zij keken enkel naar de tekening en de foto. De beslissing om mijn hand in mijn foto’s te behouden was artistiek gezien heel belangrijk voor mij. Een hand is misschien niet iets moois, maar het nodigt de toeschouwer als het ware uit. Dat uitnodigend effect heeft volgens mij bijgedragen tot de populariteit van de reeks. Het leuke aan tekenen is dat het geen grenzen kent, je kan je verbeelding helemaal laten gaan. Je hoeft niet eens  te tekenen op papier, elk ander oppervlak is goed; een tablet, een tafel, de grond. Twee jaar geleden was ik de enige die zoiets als Pencil vs. Camera deed en daarom had het zo’n gigantische impact. Die hele periode was geweldig en gek. Ik kon niet geloven wat mij overkwam. Vandaag de dag heb je veel jonge kunstenaars die iets gelijkaardigs doen. De kracht van het concept zit dus in het feit dat het twee grenzeloze concepten mengt. Dat levert een explosieve cocktail op.

In Pencil vs. Camera integreer je een tekening in een foto. Vertrek je eerst vanuit de tekening of vanuit de foto?

Deze vraag wordt mij in interviews het vaakst gesteld. Iedereen wil weten hoe het allemaal in zijn werk gaat. Ik maak een tekening op een bepaalde locatie en wat later ga ik terug naar die plek om een foto te nemen met de bewuste tekening in mijn hand. De eerlijkheid gebiedt mij om telkens te vermelden dat ik achteraf sommige foto’s manipuleer in postproductie, bijvoorbeeld wanneer de belichting niet helemaal goed zit. Ik ben een perfectionist op dat vlak: ik wil geen foutjes, alles moet goed zitten.

Door wat laat je je inspireren? Welke invloeden zijn aanwezig in je werk?

Het klinkt misschien niet erg bescheiden, maar ik probeer niet al te veel invloeden te hebben in mijn kunst. Originaliteit is heel belangrijk voor mij. Inspiratie haal ik uit het dagdagelijkse leven, uit films, uit gesprekken met vrienden. Toen ik jonger was waren er wel een aantal kunstenaars waar ik naar opkeek, zoals Magritte, Banksy, Panamarenko, Andy Warhol en Damien Hirst. Kunststromingen zoals surrealisme, popart en expressionisme hebben ook een invloed op mij gehad. Ik bewonder ook het perfectionisme van de Vlaamse realisten, zoals Jan van Eyck.

Hebben jouw werken een boodschap? Zo ja, welke?

Mijn kunst bevat verschillende boodschappen. Wat ik zeker wil meegeven is dat alles mogelijk is en dat er geen grenzen zijn. Vaak zitten er ook kleine symbolen en verborgen boodschappen over liefde, leven en dood in mijn tekeningen. Ik maak ook vaak portretten van dieren: in Pencil vs. Camera vind je meer dan vijftig verschillende soorten. Mijn beelden zijn vaak licht en grappig, maar er zitten ook er ook tussen die serieuze thema’s behandelen.

Is humor een belangrijk element in je werk?

Ja, humor is zeer belangrijk, vooral in Pencil vs. Camera. Het is gemakkelijker om mensen te bereiken met humor. Mensen begrijpen dan beter wat je probeert uit te drukken. In mijn werken vind je vooral zwarte humor en sarcasme, soms ook cynisme. Zo is er bijvoorbeeld een tekening van twee ezels. De ene is een doodnormale ezel en de andere ziet er compleet geschift uit. De ene ezel vraagt zich af waarom de andere ezel er zo bizar uitziet. Voor mij symboliseert dit beeld een koppel: de ene persoon is gek en zelfs eng en de andere vraagt zich af waarom hij met zo iemand samen is. Het heeft dus ook een zeer tragisch element. De meeste mensen zien dat er niet in, maar het is wel aanwezig. Mijn beelden bestaan dus uit verschillende lagen en kunnen op verschillende manieren worden geïnterpreteerd.

Hoe belangrijk is erkenning voor je? Maak je kunst voor jezelf, of voor anderen?

Vooral voor mezelf. Ik doe niet graag commissiewerk, behalve dan voor grote merken zoals Samsung. Ik hou ervan om mijn eigen projecten te verwezenlijken. Vaak zijn opdrachtgevers ook teleurgesteld omdat ik ze niet exact kan geven wat ze willen. Het is daarentegen wel belangrijk voor mij dat mensen mijn werk goed vinden. Elke artiest wil dat toch? Mensen willen tenslotte dat anderen hun werk appreciëren. Ik zou niet met mijn kunst zijn doorgegaan als mensen niet geïnteresseerd waren en geen feedback gaven. Kunstenaars willen zoveel mogelijk mensen bereiken. Je wilt mensen én jezelf verrassen. Zo ben ik sinds een paar maanden bezig met muziek. Het is een totaal nieuwe uitdaging voor mij. Wie weet geeft het me wel andere vormen van inspiratie in mijn werk. 

Zing je dan of bespeel je een instrument?

Ik kan helaas niet zingen. Als ik morgen mijn leven opnieuw zou kunnen doen, zou ik voluit voor de muziek gaan. Muziek is zo krachtig. Ik heb vijf jaar gedrumd en heb mezelf ook gitaar leren spelen. Vroeger was ik bezig met allerlei uiteenlopende dingen, zoals sport en poëzie. Uiteindelijk heb ik gekozen voor tekenen, maar het had even goed iets anders kunnen zijn.

Is de druk groot om telkens met iets nieuws en origineels uit de hoek te komen?

Nee, helemaal niet. Ik leg ook geen druk op mezelf. Het enige wat ik wel belangrijk vind is het regelmatig vernieuwen van mijn website. Ik ben freelancer en dat gaat mij tot nu toe prima af. Het is wel hard werken: vooral de administratieve paperassen in orde brengen neemt veel tijd in beslag. Je ziet wel een zekere evolutie in mijn werk. In het begin waren mijn tekeningen redelijk eenvoudig, nu zijn ze veel complexer, gedetailleerder en mooier. Ik werk tegenwoordig gemakkelijk twee weken aan één foto. Dat heeft echter niets te maken met druk. Er zijn nu gewoon meer mensen die mijn werk volgen en ik zou mij schamen om iets te creëren dat op niets trekt. Ik wil alleen kwaliteit leveren.

Enkele jaren geleden maakte je nog politieke cartoons. Waarom ben je helemaal met cartoons gestopt, dus ook de niet-politieke?

Ik heb journalistiek gestudeerd aan de ULB gestudeerd en ben daarna overgeschakeld naar de IHECS (Institut des Hautes Études de Communications Socials). In mijn laatste jaar ben ik op Erasmus geweest in Utrecht. Mijn studies reflecteerden zich in mijn cartoons. Aan de universiteit was ik vooral geïnteresseerd in internationale politiek. Mijn cartoons gingen dan ook over internationale thema’s zoals het Israël-Palestinaconflict en de toenmalige Amerikaanse verkiezingen. Het maken van die cartoons was een vergissing. Ik ben kunstenaar en geen politicus. Dat was voor mij de negatieve keerzijde van mijn studies journalistiek. De richting op zich vond ik geweldig. Ik heb er leuke, interessante mensen leren kennen en ik zat op een uitstekende school, maar persoonlijk heeft het mij niets dan last gebracht. Ik adviseer elke kunstenaar om zich niet in te laten met politiek. Geïnteresseerd zijn in politiek is natuurlijk fantastisch, maar voor kunstenaars is het gevaarlijk.

Heb je nog iets gedaan met je diploma?

Ik heb een paar maanden voor La Libre Belgique gewerkt. Daarna heb ik ook al bedrijfsjournalist gewerkt voor grote bedrijven zoals Carrefour. Meer heb ik niet echt met mijn diploma gedaan. Ik schrijf nog steeds graag, al schrijf ik tegenwoordig vooral e-mails. Ik maak ook gedichten, misschien helpt mij dat in de toekomst wel met mijn muziek.

Wat doe je wanneer je niet aan het werk bent?

Ik breng tijd door met mijn vrouw en mijn zoon, die nu een maand en half is. Ik zou wat meer aan sport moeten doen. Reizen trekt mij ook enorm aan, maar ik heb nauwelijks vrije tijd. Als ik niet aan het werk ben, rust ik gewoon. Een paar jaar geleden had ik een agent en hij deed alle vervelende taken. Nu werk ik voor mezelf. Vooral het boekhoudkundig gedeelte van mijn werk mag je niet onderschatten. Van zodra ik wat vrije tijd heb, breng ik het door met mijn vrienden en familie.

Woon je nog in Brussel? Hou je van de stad?

Brussel is een geweldige stad. Een van de beste steden van Belgie. Ik hou vooral van de internationale sfeer, de galerijen en de musea. Enig minpunt is misschien het weer, maar voor de rest is het een geweldige stad.

Wat is je favoriete plek in Brussel om tot rust te komen of inspiratie op te doen?

Ik ga vaak naar de Jeux d’Hiver, niet ver van de ULB. Een zeer trendy bar. Het Sint-Katelijneplein met de vele pubs en cafeetjes is ook zeker de moeite. Om te ontspannen ga ik naar de parken. Ik zit urenlang aan een bureau dus van zodra ik de kans heb om te bewegen, doe ik dat ook. Een frisse neus ophalen en soms zelfs geïnspireerd raken. Heerlijk.

Tot slot, welke wijze woorden geef je mee aan onze lezers?

Werk hard, maar vergeet niet om te genieten van het leven. Ga uit en maak plezier. Ik was vroeger een serieuze student en werkte heel hard. Achteraf besefte ik dat ik wat meer plezier had moeten maken. Dus geniet van je studententijd, het vliegt zo voorbij. Blijf positief: positief denken leidt tot positieve dingen, negatief denken brengt je niets op dan negatieve dingen. Heel simpel, maar logisch. Wees ook creatief: door creativiteit leer je nieuwe dingen ontdekken.

(*) Dit interview werd gepubliceerd op Tempus, het studentenmagazine van de HUB. De Hogeschool-Universiteit Brussel (HUB) werkt met veel enthousiasme aan een gezamenlijke toekomst. De campus is een dynamische centrum van onderwijs, onderzoek, ontwikkeling en maatschappelijke dienstverlening op de as Brussel-Aalst-Gent-Sint-Niklaas.

© 2012 - Ben Heine

Petite Réflexion
Sur Mon Parcours

Pencil Vs Camera - 30

Je suis né en 1983 en Côte d'Ivoire, j'ai vécu là bas avec ma famille durant 7 ans. Nous sommes revenu à Bruxelles en Belgique en 1990. J'ai étudié la sculpture et la peinture en Angleterre de 2002 à 2003 puis j'ai réalisé une licence en Journalisme en Belgique de 2003 à 2007, période durant laquelle j'ai également commencé la photographie. J'ai ensuite travaillé dans différents secteurs de la communication et de l'enseignement.

Bien que j'ai toujours dessiné de manière très intensive depuis un très jeune âge, ce n'est que vers 2009 que je suis revenu à temps plein à ma passion pour les arts graphiques et que j'ai essayé d'en faire mon gagne pain. Depuis quelques années, je vis au rythme des expositions et de mes divers projets créatifs. J'habite et travaille actuellement à Bruxelles, en plein coeur du quartier européen.

Dans mon travail artistique, j'essaie de mélanger plusieurs styles, tant par le contenu (Surréalisme, Pop Art, Expressionnisme...) que par la forme (photographie, dessin, peintures traditionnelle et numérique, sculpture...). Dans tous les cas, mes créations sont toujours assez expressives. Mon art est un bon exemple de "Mixed Media", un terme de plus en plus utilisé qui qualifie bien ce que je fais.

Les travaux de grandes pointures contemporaines comme Magritte, Banksy, Hirst et bien d'autres m'ont donné beaucoup de motivation quand j'étais adolescent. A présent, mes sources d'inspirations se retrouvent davantage dans mon environnement proche, par exemple les parcs dans lesquels je passe beaucoup de temps, ou dans les événements inhabituels qui se produisent chaque jour dans ma petite vie d'artiste, ou encore dans les gens que je croise et que j'adore observer.

Ma série intitulée "Pencil Vs Camera" est celle qui a le plus fait parler d'elle ces 2 dernières années. L'idée m'est venue de manière très naturelle, étant donné que j'ai consacré de nombreuses années de ma vie tant au dessin qu'à la photographie. Au fur et à mesure de mes recherches graphiques, j'ai voulu développer une méthode qui me permette de combiner ces deux passions, je voulais absolument parvenir à m'exprimer de manière harmonieuse en utilisant les deux disciplines dans lesquelles je m'étais spécialisé depuis un bon moment.

J'aime autant la photographie que le dessin, mais je crois que le dessin à cette énergie sémantique que n'a pas la photographie, cette dernière étant bien souvent une simple réflexion du monde dans lequel on vit. Le dessin permet de transcender cette réalité, il a le pouvoir d'apporter une dimension nouvelle, surréaliste, voire surnaturelle.

Le concept derrière "Pencil Vs Camera" touche vraiment au rêve, à la magie et à l’illusion d’un autre monde sorti de l’imagination d’un être humain. Bien entendu, cet autre monde n’est représenté que par les illustrations juxtaposées aux photographies. Les photos n’ont pas grande valeur sans cet apport de sens que viennent apporter les croquis. Le dessin et la photo sont donc interdépendants dans ces créations, l’un à besoin de l’autre pour exister et avoir un sens. Au final, je ne sais plus très bien si c’est le contraste puissant ou l’harmonie évidente entre les deux disciplines qui donnent toute leur force à ces images.

Je ne dispose que d’un équipement numérique en photographie (je travaille actuellement avec un Canon 5D Mark II et un Samsung NX20), mais tous les dessins de la série "Pencil Vs Camera" sont fait à la main, la plupart du temps sur des petits morceaux de papier. Dans cette série, il y a donc également une opposition dans les supports utilisés : l’un est tout à fait dépassé (le dessin sur papier) et l’autre est bien ancré dans la modernité (la photographie numérique).

J’ai toujours été fasciné par les images statiques, elles représentent des traces ineffaçables, des marques compréhensibles par tous et partout, universelles, parfois simples et toujours percutantes et porteuses de sens.

Je vais là ou l’inspiration et l’envie me mènent. La photographie numérique est une discipline qui correspond à l’air du temps. On me dit qu’elle est en train de prendre de plus en plus de valeur sur le marché de l’art. Tant mieux. Mais si un matin je me lève en ayant décidé de faire de l’art avec du pain d’épice et bien c’est dans cette direction là que j’irais (rire).

Je compte bientôt plancher sur une nouvelle série graphique qui dévoilera des portraits énormes réalisés avec des boules de papiers froissés colorés. Chaque morceau de papier étant en quelque sorte un pixel géant. Ca va être assez chouette à développer, à mon avis.

Si j'avais un conseil à donner à quelqu'un qui commence dans la photographie, je lui dirais de laisser libre cours à son imagination, de sortir des sentiers battus, de ne pas se laisser décourager, il y a un tas de choses à découvrir. L’art se régénère à chaque nouvelle génération, on peut tout changer sauf l’époque dans laquelle on vit. En tant qu’artiste, je pense qu’il faut utiliser cela comme une force, nous n’avons pas d’autre choix que d’être le miroir de la société dans laquelle on vit, si l’on parvient à être en avance sur son temps, c’est encore mieux, bien sûr.

En ce qui concerne mes prochaines expositions, plusieurs séries limitées sont actuellement exposées dans divers magasins de la marque MontBlanc à Bruxelles et Amsterdam. Mes créations seront exposées à l’"Accessible Art Fair" à partir du 21 septembre à Bruxelles, ainsi que lors d’un autre événement à "VIP Offices" à partir du 26 septembre à Bruxelles également. Quelques unes de mes photos seront aussi exposées sur le stand de la marque FUJIFILM à la foire Photokina du 18 au 23 septembre à Cologne. Enfin, mes créations seront aussi exposées à l’"Affordable Art Fair" de Londres (Battersea), à partir du 25 octobre.

© 2012 - Ben Heine

Interview for FotoFlock (*)
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Vilamoura, Portugal, April 2012

Please tell us how you got started and how long you have been in the business.

I started drawing and painting in the early nineties. I took my first photos during my studies in Journalism. I started sharing my works online in 2006 (first on my blog, then on Flickr, then on deviantArt and finally on 500px and some social networks). I began to make a living out of my creative works only recently through exhibitions in art galleries and art fairs, in Europe mainly.

What has been the career defining moment in your life?

Professional opportunities became serious and interesting just after I launched my Pencil Vs Camera series in 2010. This is certainly the highest creative peak in my career so far.

While most of the photographers capture the world in their images, you are much more than an image creator. How do you conceptualize such themes?

As most of the photographers do, I also “capture the world” in my normal photos, but there is another dimension in Pencil Vs Camera, which is very powerful: imagination. This series belongs to mixed media, the images in this collection mix drawing and photography, imagination and reality. I do not really spend time to “conceptualize” any of my pictures. I simply express my ideas and feelings with the mediums I have used the most these past years: photography and drawing. The idea came very naturally.

Your photographs have a strong message in them against injustice. What else do you portray through your photographs and how important is it to retain the sense of humor in your photographs?

Humor is important but it’s not my priority. I like to generate a dramatic mood in my photos. Let’s say it’s more about irony, derision and sarcasm.

How important is it for a photograph to tell a story and how do you relate to your audience?

There is a story behind each photo. Some stories are more significant than other ones. When there is a very special and unusual anecdote behind a picture, I always mention it because it’s not always obvious to the viewers. I think sharing the circumstances in which the photo was taken makes sense and gives more value to the photo itself. Definitely a photo becomes really successful when it talks by itself and when no comment or legend is needed at all.

You have made paintings, sculptures, cartoons, illustrations, portraits, caricatures, collages, photos, calligraphy, and poems. Which form of representation is the closest to you?

I think the real me is more of a painter/drawer. Some people tend to say that many of my pictures look like painting. Because this is what I like the most.

Are you a dreamer?

Yes, I totally am. I’m not sure what exactly are my dreams, my hopes or expectations, but I always try to achieve things that seem completely impossible to accomplish. I’m not afraid to take a wrong direction or to do mistakes. We all do... It’s important to keep going and give the best all the time. I wake up every morning believing I’ll manage to achieve new goals. May be I won’t, but in the end, the path counts more than the final results.

Who are some of your favourite artists and how have they influenced your work?

In my creative projects, I try not to be influenced by other artists. I definitely agree we are a "big community" of creative persons who influence each other, but I really do my best to stay away from the standards, just by following my own direction as much as I can.

Marketing and self-promotion is critical to any business and even more so for photographers. What is your take on this?

I have tried working with an agent some time ago. It didn’t work very well. I prefer to manage myself even if it is harder and even if it looks strange. It’s difficult for artists to promote themselves and to handle the different commercial and administrative aspects of their work but it's possible.

The egg or the hen question, do you take a photo first and then make your drawings or do you sketch first and then capture an image?

Most of the time I do the sketches first and then take the picture. I often need to add some small corrections to the final photo in post-production to make sure the sketch on the paper matches perfectly with the photo.

Do you have a a person reviewing and examining your photographs before you share them with the world?

No, I don’t have any person to judge or evaluate my work before I post it online. As soon as I’m finished with the production and the editing of an image, I share it online. I’m the only one to blame if I share bad stuff. But I always pay attention to the comments and feedbacks I receive from the people viewing my images.

When you move from being behind the lens, what do you enjoy most?

I love to spend time with my wife and my family. I like to walk in parks, forests or any other green environment, do sports, go out with friends and get completely wasted (this happens only a few times a year, lol)…

What do you have in store next and how different is it to your previous projects?

Right now, I’m working on something very different and maybe unexpected for people following my work. It might take a lot of time and be a total fiasco in the end but I need to give it a try. I also have a new graphic project in mind which I might start this Summer, I plan to make giant portraits with organic elements, I can’t say more so far.

What equipment and software do you make use of in your workflow?

Here is the material I currently use:

Canon EOS Mark II. Canon lens EF 70-200mm f/4L IS USM. Canon lens EF 24-105mm f/4L IS USM. Samsung NX11. Samsung lens 50-200mm f 4.0-5.6 ois. Samsung ifunction lens 20-50mm f 3.5-5.6. I work on an iMac computer, I use an Intuos Wacom tablet and my main images editing softwares are Adobe PS CS4 and Illustrator. For my traditional works, I use paper, pencils, canvas, acrylic painting, ballpoint pens…

Quick 10: (In very few words):

• Something you’re still learning: Electronic music
• Five adjectives that describe you well: Determined, hopeful, positive,
hard worker, unpredictable
• Favourite printer: ZPrinter 650 (3D printer)
• Favourite shoot: Recent shooting for “Tour the France Photo”
• Favourite cartoon: Dragon Ball Z
• Favourite photographer: Christophe Gilbert
• Current photographers you like: Gilad Benary, Anne Geddes…
• Most memorable story: My Flesh and Acrylic shootings
• Pencil or camera? : Pencil ☺
• Toughest day at work: Everyday

(*) FotoFlock is a photography magazine featuring portfolios and interviews of professional photographers, tutorials, how-to articles and product reviews. It is based in india.

© 2012 - Ben Heine

Recent Printed Publications

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"Art of Fashion" - China (2011)

Focus Jr - Italy (2011)

"Pavi-Tch" - Georgia (2011)

The Printed Blog - Russia (2011)

"Shanyrak" - Kazakhstan (2011)


(See more publications)

© 2011 - Ben Heine

Interview and Cover
in Incubator Magazine

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(click to enlarge)

"Incubator" is a new Art magazine based in South Korea. This interview was published in their issue 5 (Nov 2011).

© 2011 - Ben Heine

Interview pour Picturalis (*)
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(Travaux en cours)

The following interview is available in French only.

Hello Ben Heine. Mélanger dessin et photo, ça s’est déjà vu auparavant. Mais tu as quand même une approche différente du sujet. Comment te viennent les idées ?

Parfois, les idées viennent de manière tout à fait inattendue. A d’autres moments, je décide de me concentrer, je me détends, je cherche des bonnes idées et j’attends. Je ne fais rien d’autre tant que je n’ai pas trouvé un concept intéressant. Généralement, en quelques dizaines de minutes maximum, des petites histoires et mises en scène naissent, souvent à partir de moments vécus le jour même ou durant les semaines précédentes.

Photo, peinture, graphisme, tu touches à peu près à tout. Y’a-t’il une chose que tu ne feras jamais?

La liste est longue, il y a des milliers de métiers que je ne ferai jamais. Dommage, la vie est trop courte. J’ai commencé par le dessin, puis la peinture. La photo a commencé à réellement m’intéresser à partir de mes études en Journalisme. N’ayant pas une véritable formation en arts graphiques, j’ai toujours entrepris des projets loufoques, peu académiques et hors des sentiers battus. Je suis fasciné par l’illusion et la magie. Ayant pratiqué plusieurs disciplines artistiques et ne voulant pas abandonner l’une ou l’autre, je me suis dit qu’il serait original de fusionner plusieurs modes d’expression artistique pour créer de nouvelles formes d’art. Certains appellent cela du « mixed media ».

C’est amusant, parce que finalement quand on regarde tes travaux, on y voit des choses complètement différentes, aux influences plutôt variées. Tu peux nous expliquer ça ?

Si vous regardez de près mes créations, vous remarquerez que j’aborde souvent des thèmes récurrents, des sujets qui me sont chers, mais, il est vrai, sous des formes, des styles et des techniques parfois très différentes. Je suis intéressé par tellement de choses, je ne veux pas être cloisonné dans un seul style. Ce serait vraiment déprimant.

Ce projet "Flesh and Acrylic", c’est quoi ?

C’est une série dans laquelle je réalise des peintures abstraites à l’acrylique sur un panneau en bois géant. La particularité de ce projet réside dans le fait qu’un modèle vivant se trouve devant le panneau et fait partie intégrante de la composition. Une fois la peinture terminée, je prends des photos, ce sont ces clichés mêmes qui seront imprimés en séries limitées et exposés ultérieurement dans des galeries et foires d’art. Dans ce projet, je souhaite redonner à l’être humain toute sa valeur et sa beauté.

Sympa.Dans les idées préconçues qu’on a, l’art et la Belgique, c’est peut être pas ce qui s’associe forcement le mieux. Qu’est ce qui te plait ici ?

Ha bon ? Je pensais que la Belgique était très bien connotée internationalement au niveau artistique… surtout au niveau de la BD et au niveau de la puissance du surréalisme à la belge. C’est peut-être ce qui me plaît le plus dans ce pays. Je dirais plutôt que c’est au point de vue politique qu’on a des problèmes ici… Mais je n’ai pas envie d’émettre d’opinion là dessus…

Oui, en fait ma question manquait sérieusement de réflexion. Tu as de la chance, on te laisse les dernières lignes pour que tu puisses faire ta propre promo sur tes projets futurs.

Je viens de terminer une exposition à la Galerie Garden (à Bruxelles, près des institutions européennes). Plusieurs autres événements sont prévus à Londres, Berlin et Bruxelles dans les semaines et mois à venir. Les infos sont sur mon blog.

(*) Picturalis est un magazine en ligne francophone spécialisé dans l'infographie, l'art et le design.

© 2011 - Ben Heine

Recent Printed Publications

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Better Photography - India (2011)
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Uni Magazine - United Arab Emirates (2011)
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Dein Spiegel - Germany (2011)
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The Secret Book on Lady GaGa - France (2011)
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© 2011 - Ben Heine

Recent Printed Publications

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Rouge Magazine - Bulgaria (2011)

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New Europe - Belgium (2011)
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JetAirFly Magazine - Belgium (2011)
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Braives Magazine - Belgium (2011)
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Gente - Italy (2011)
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© 2011 - Ben Heine

Interview for
Artists Inspire Artists (*)

Ben by Glenn Ferguson

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Artists Inspire Artists is all about inspiration, so tell us what inspires you?

Everything around me is a source of creativity. Every smallest event in my life is a big inspiration. For instance random people I meet in the street or the tiniest details I see on a wall… I often spend hours observing things, like unknown people next to me when I’m in a restaurant, trying to foresee what they will say or do. Traveling abroad, going to a museum, watching a movie, reading a book, talking with a beautiful lady, discovering new ways of thinking or new cultures are also sources of inspiration.

Something I've been trying to figure out for a while now, is how exactly do you do your Pencil Vs Camera drawings?

There are several methods. The concept is fairly simple: mix a photo and a drawing, reality and imagination. I sometimes use traditional tools to achieve this and in other cases, I use digital tools. The result is always the same and the drawing is always handmade. The most important is to find nice and original ideas. Traveling inside your own imagination is something really exciting.

Your drawings are very unique, and I haven't seen anyone who does similar work, so how did you come up with this concept?

I’ve been drawing and taking photos since many years, I’ve been struggling to combine these 2 disciplines in single images. When I found how I would do this, Pencil Vs Camera was born.

How long have you been drawing? And were you self-taught or did you take classes?

Yes, I’m mainly a self-taught person in drawing. I started making interesting drawings at 11 yo. I have a degree in Journalism and studied some bits of painting and sculpture in England.

Like most creative people, would you say you "live in your own little world" and you’re constantly thinking about drawing/ design, etc?

Oh, yes, almost everything I do in my life is based on my creative projects. It’s more than a passion, it’s a way of living. I spend the rest of my time with the persons I love.

Have you ever used your amazing drawing skills to pick up the ladies? Like Shia LaBeouf in Eagle Eye. Do a sketch of her on the subway so you have an excuse to talk, haha.

It happened a few times :)

How about I give you three words, lets say, Spiderman, Yoga Instructor, and Bob Barker, could you come up with a drawing?

Crazy combination, I would maybe make a drawing showing the old Bob Barker having yoga class with his personal instructor at a top of a skyscraper, enjoying a beautiful panorama while doing some well needed stretching, Spiderman would suddenly fall from the sky and start to show them what yoga really means…

Is there any advice you would give to a young aspiring artist?

Never give it up! Some people will always be criticizing your work, take their criticisms as lessons to improve yourself. Don't escape from problems, many other people will be there to encourage and support you. Find them. Life is love, energy and inspiration. Believe in what you do. Good luck and I wish you all the best.

(*) Artists Inspire Artists is a blog owned by Mackenzie Child intending to share articles about art and design.

Recent Printed Publication

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Creative Magazine - Kuwait (2011)
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© 2011 - Ben Heine

Printed Publication in South Korea

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Ben Heine Interviewed by

"Digital Artist" Magazine (*)

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Please introduce yourself to the readers of "Digital Artist".

Hello, I’m a 27 y/o Belgian visual creator. I live in Brussels and spend a lot of time taking pictures and making digital and traditional paintings and portraits.
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Your artwork married illustration and photography; please share with us the process and how you made it.

I think you refer to my recent series called "Pencil Vs Camera", it has had important and unexpected repercussions in the online and printed press. I receive questions everyday from people asking me how I’m doing this. So for the first time in the interviews I already gave on this topic, I’ll share with you some tips to help you understand how I achieve this effect. There are actually 4 different methods to create "Pencil Vs Camera" creations (I’ve tried all of them):

A) (Traditional way ++) Make a crazy drawing on paper, take a picture of your hand holding it with a nice landscape behind. When it’s possible, try to draw things that are more or less connected with the environment behind the paper or it won’t work very well but don’t forget that there needs to be a contrast between your imagination and the reality of the photo (this is the technique I have used most of the time).

B) (Traditional way+) Take a photo of a great place, print it, make a surreal drawing still connected with the atmosphere of the photo, place the drawing over the picture with your hand holding it, take a new picture of this composition, reframe and retouch the arrangement afterwards if necessary.

C) (Digital way+) Take a photo of your hand holding the paper with a drawing on it, take another photo of any landscape, match them and assemble them aftertwards in any digital photo editing software.

D) (Digital way++) Make a full digital work : create a digital drawing over a digital painting (landscape + paper), you don’t even need a camera if you choose this method, but you’ve got to have some serious skills in painting to make everything look natural…
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How do you develop your unique style and way of work?

I never ask myself this question. I just choose themes I like and I’m not afraid to take different artistic directions. Hopefully, the "style" follows. But a unique and recognizable style is really not my priority. I guess the very subjects I choose and my personal sources of inspiration are the elements that make a continuity and a connecting thread between all my creations, may they be photos, paintings or drawings…
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What inspires you? What stimulates your creativity?

Every single thing around me is an inspiration. I never lack of ideas and stimulation. I really like challenges and always strive to find new ways to visually express feelings.
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How do you communicate with your clients to persuade them to be interested in your concepts?

The internet is a fantastic tool to communicate with people and with clients more particularly. My work received some attention worldwide thanks to the web. Printed publications in the conventional written press followed. Most of the time, I’m really not hunting for new clients, I’m just following my path as a visual creator and people find me on their way one day or another. I’m also associated to a recent project called "The Artistery", I co-founded it with a good friend of mine, Rami. He is the one helping me manage the commercial aspect of my artistic production.
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Please talk about your art exhibitions in Europe, we would like to know more about the theme and the details about each pieces, do you have a favorite one?

There was an exhibition that just ended at the Coach (trendy restaurant in Brussels), many more events are planned in the coming weeks/months: I’ll be exhibiting several Pencil Vs Camera creations and digital circlist portraits this coming weekend at the Law Courts of Hosdent in Braives near Liege (Belgium). 2 other exhibitions are planned in popular places in Brussels. We also sent a few weeks ago 2 of my creations that will be shown in an art gallery in Miami, Florida, but this is not Europe… For these shows, my original creations are printed in limited editions in various sizes depending on the images I choose to exhibit (we always use the patented Diasec process because it produces a higher image definition, with rich colors and a detailed texture made more evident to the viewer).
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How do you present your artworks in these exhibitions? What’s the difference between your online fans and fans who see them on a wall during an exhibition?

I’m trying to make innovative art, so I present my works as inventive pieces of art. People who appreciate my art are the same behind the computer or in the real life, so there is no difference for me, I consider them like friends and persons I’d like to get in touch with as soon as there is an opportunity. When I meet them during an exhibition, I really love to observe them discreetly and then ask what they really think about my work... In general, I think we’d be nothing but lonely creatures trying to survive in the emptiness without the caring people surrounding us.
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What cameras and digital tools do you use? How do you use them?

I started to take photos with a Nikon D70, a nice camera, but I’m now sponsored by Samsung Imaging, which sent me several new and powerful devices, cameras and lenses. Everywhere I go, I always have a camera with me. I take picture all the time, day and night, I’m still experimenting new techniques.

I’m also a painter and drawer, I used to make traditional works on canvas and paper, I have different scanners for my drawings, A3 and A4 sizes. I also have a Wacom Intuos4 graphic tablet that allows me now to create full digital paintings. I mainly work with Photoshop CS4 and CS5. (I sometimes use Illustrator, Alchemy and ZBrush for specific projects). To make movies, I mainly use Camtasia, Imovie and Final Cut.
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Do you have some photo-shooting technique to share with us?

I'd simply say "don’t go too fast before pushing on the magic button of your camera", think what would be the best angle, the best contrast, the best settings. Be as close as possible to your subjects. Try to make them stand out of their environment. These little details will diminish the quantity of work you’ll do in post processing. I’m perfectionist but not really a fanatic purist who doesn’t want to retouch his photos. So I still use loads of post processing techniques, such as selective focus, selective colors, contrasts, sometimes repainting whole parts of the pictures I’m working on, sometimes manipulating and enhancing them for art and aesthetics sake, to make them look unique and different. For instance, my recent 360 degrees Panorama of Cologne is made of more than 30 photos I took from a skyscraper, it shows almost the entire city with great details, especially if you zoom in the original file that is huge...
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Please share a memorable creating experience you had.

There are so many, really. I love to portray people. When I take pictures of someone, there is always a strong intimate liaison between this person and me, a sort of brief relationship that includes confidence and defiance. This is the same feeling when I make a painting/drawing of someone famous. I especially enjoyed working on the different portraits of Michael Jackson and Barack Obama.
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Are there any mediums that you like to use in your works recently?

Mixing drawing and photography, imagination and reality is something I’m focusing on now with my "Pencil Vs Camera" series (still growing every week). I’m also working on an original and new series of portraits made with "digital circles", this is another time consuming technique.
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What new projects are you working on currently and what’s the next big thing?

As said above, I’m still developing "Digital Circlism" and "Pencil Vs Camera". When I’ll be bored doing this, I might come back to fully traditional arts and make a huge series of abstract paintings on large canvas. But nothing is sure, I don’t know exactly what I’ll be doing in a few hours, even less in a few days and certainly not in the far future. This is why every new day is exciting.

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(Exhibition of Pencil Vs Camera - 30 in Braives, Belgium)
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(*) "Digital Artist" is a Chinese Art and Design magazine published both in Taiwan and in the UK. Ben Heine was interviewed by Yuan-Chun. The interview has also been translated in Chinese (see below).
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