Interview de Ben Heine pour le magazine Digital Photo (France)

Digital Photo Magazine: Dessinateur depuis l’enfance et peintre depuis l’adolescence, le photographe et illustrateur Ben Heine est aussi musicien. Découvrez l’univers riche en couleurs de cet artiste de 35 ans aux multiples talents…

C’EST pendant ses études universitaires en journalisme que Ben a commencé à étudier et à pratiquer la photographie en autodidacte. Depuis, il s’est forgé une carrière d’une polyvalence rare tout en restant fidèle à son style et ses oeuvres sont exposées régulièrement partout dans le monde. Il est devenu célèbre en 2010 en inventant une nouvelle forme artistique appelée « Pencil Vs Camera », il en a d’ailleurs réalisé un ouvrage paru en 2017 et regroupant plus d’une centaine de ses oeuvres.

Son envie de devenir photographe a été motivée par le fait qu’il « trouvait génial de capturer des petits instants de vie presque anecdotiques et leur donner un “moment de gloire” en les présentant sous leur meilleur angle ». Ben explique aussi qu’en tant que dessinateur et peintre, il était fasciné qu’un simple appareil photo capture autant de détails et d’informations visuelles : « Il ne reste à l’artiste plus qu’à donner un sens aux pixels, à retoucher, remodeler, recadrer et sublimer ces informations. »

Il aime les images épurées et parfois minimalistes, la transmission d’un message simple mais universel : « Le noir et blanc photographique me fascine aussi, je le considère comme un dessin ultra-réaliste. »

Il puise son inspiration première majoritairement du photographe israélien Gilad Benari. Les photos de Robert Doisneau, Henri Cartier-Bresson et Steve McCurry le fascinent également.

En plus de la photo, le dessin et la peinture, Ben s’est lancé dans la musique en 2012. « Je joue du piano et des percussions et je me suis spécialisé dans les programmes de création et de production musicale (notamment Ableton, qui est un peu le Photoshop de la musique…). J’écris et compose des chansons.

Je réalise tout de A à Z et mon style musical est dans la tendance Electro Pop. Et en effet, je réalise des clips pour ces musiques où il m’arrive de monter mais je délègue de plus en plus cette activité. Lorsque j’ai commencé j’ai trouvé qu’il y avait beaucoup de similitudes dans les processus des effets graphiques et musicaux, par exemple la netteté d’une image correspond pour moi au son aigu d’une note et le flou graphique correspond à la réverbération sonore, il y a tant d’autres exemples… »

Ben aime s’amuser en postproduction comme le montrent nombre de ses photos. C’est le cas par exemple de la photo de l’énorme figuier de la baie de Moreton qui a été prise à Séville en Espagne : « J’ai bien sûr réalisé un travail de postproduction et de retouche en repeignant le tronc, les racines et les branches avec des couleurs qui me parlent. J’ai pour cela utilisé l’outil Color dans Photoshop. Comme très souvent, il me faut plusieurs jours pour retoucher une seule photo. »

Cette année, il a des expositions prévues à Bruxelles et à Namur en Belgique. Il nous parle de ses projets en cours : « J’ai beaucoup d’ateliers et de projets en préparation dans les écoles en Belgique et à l’étranger car mon concept Pencil Vs Camera est devenu populaire dans les milieux scolaires. Il est enseigné par les professeurs pour stimuler l’imagination des enfants et ados, ainsi que l’utilisation des nouvelles technologies, pour susciter le débat, apprendre la photo, le dessin, etc. Je travaille aussi sur plusieurs nouvelles photos, une version améliorée du concept Pencil Vs Camera et des chansons. »

Qui est Ben Heine? Les œuvres de cet artiste belge ont fait le tour du monde (Article paru sur RTL INFO - 2017)

(Voir l'article original paru sur RTL INFO le 24 mars 2017)

Dès son plus jeune âge, Ben Heine passait beaucoup de temps à dessiner. Petit à petit, il a développé un style et un talent qui lui permettent aujourd’hui de vivre de son art. Dans son studio de Rochefort, cet ancien Bruxellois travaille actuellement à des projets qui mêlent musique et art graphique. 

Le jeune homme de 33 ans, qui habite avec sa femme et ses deux enfants à Rochefort, se présente comme "artiste plasticien et musical belge". Entre 2010 jusqu'à récemment, certaines de ses œuvres ont fait l’objet d’articles dans des médias étrangers à très forte audience tels que le Daily Mail ou le Telegraph, et lui ont permis de lancer sa carrière. Elles ont été exposées dans de nombreuses galeries à Bruxelles, mais aussi à l'étranger. Depuis, Ben s’est lancé dans bien d’autres projets, de la composition musicale au street art, en passant par le body painting. Nous avons interviewé cet artiste touche-à-tout afin de retracer son parcours. 

Une passion pour le dessin qui remonte à l’enfance 

Benjamin est né en 1983 en Côte d’Ivoire. Il a vécu à Bruxelles à partir de l’âge de 7 ans. Issu d’une fratrie de 4 enfants, Ben est le seul à s’être dirigé vers le monde de l’art. Si son père est un ancien ingénieur commercial à Tractebel, sa mère a une certaine fibre artistique puisqu’elle est chorégraphe et dirige sa propre compagnie de danse. Dès l’âge de 10, 11 ans, il a commencé à dessiner pour ne plus jamais arrêter. Enfant, il était un garçon solitaire qui aimait "tuer le temps", dit-il, en dessinant. Une activité "rassurante", confie-t-il. Dès qu’il rentrait de l’école, il se mettait à l’ouvrage, passant beaucoup de temps à développer sa technique. C’est ce qu’il a fait durant toute sa scolarité sans pour autant se décider à poursuivre des études dans ce domaine. 

Il se dirige d’abord vers la communication... 

À la fin de ses études secondaires, Ben est parti en Angleterre pour une année sabbatique. Il a appris l’anglais et suivi quelques cours de peinture et de sculpture. De retour en Belgique, Ben ne savait pas quelle orientation choisir pour son avenir. Il a finalement poursuivi des études de journalisme à l’Ihecs qui "ne correspondaient pas vraiment à son profil". "Il y a des jeunes qui savent ce qu’ils veulent faire à 15 ans, moi à 20 ans j’hésitais encore. J’ai fait ça un peu pour avoir un diplôme en poche", explique-t-il. Sorti de cette école, Ben se sentait "un peu perdu" et toujours "tiraillé" entre le choix d’un métier plus traditionnel, comme le journalisme, et celui de ses projets artistiques, plus risqué au niveau financier. 

…puis se lance pleinement dans l’art 

Pendant deux ou trois ans, de 2006 à 2009, Ben a enchaîné les "petits jobs dans des boîtes de com", raconte-t-il. Le jeune homme a aussi donné quelques heures de cours (langues, histoire, religion) dans des écoles publiques. En parallèle, il développait ses projets artistiques gratuitement. Peu à peu, les œuvres se sont accumulées et Ben s’est construit un réseau. "J’ai pu commencer à exposer. J’ai un ami qui a joué le rôle de manager, qui m’a bien lancé dans les galeries, on a gagné notre croûte sur mon travail artistique pendant environ 2 ans", poursuit-il. En 2010, le lancement d’une série intitulée "Pencil vs Camera", qui mélange photos et dessins, marque un tournant : ces images rencontrent un succès énorme, un "gros buzz" qui lui permet d’exposer un peu partout. "Ça a été fantastique, j’ai eu beaucoup de chance à ce niveau-là", confie-t-il. "Aujourd’hui encore des gens me contactent de je ne sais où parce qu’ils ont vu ces images quelque part", s’étonne-t-il.

Son concept "Pencil Vs Camera" est enseigné dans les écoles

Depuis lors, Ben a pu commencer à vivre de son art. Pendant trois ans, il a participé à des foires d’art, jusqu’à 4 ou 5 par mois, à Londres, à Berlin… partout en Europe. Il est devenu papa et a quitté Bruxelles pour une maison à Rochefort où il a installé son studio de création en 2012. Il se consacre désormais presque uniquement à ses activités artistiques, même s’il continue de donner quelques heures de cours de temps en temps. "Mais mon vrai gagne-pain, c’est l’art", précise-t-il. Des galeries de Bruxelles et de l’étranger vendent ses œuvres. De plus, il touche des cachets pour ses performances artistiques, "un peu comme un musicien qui donne un concert". En revanche, Ben ne bénéficie pas du statut d’artiste. Il n’a pas fait les démarches pour l’obtenir parce que "tout ce qui est administratif l’horripile au plus haut point". Son concept "Pencil Vs Camera" est devenu si populaire qu'il est à présent enseigné dans de nombreuses écoles de par le monde. A côté de son travail en dessin et en peinture, Ben développe aussi un certain talent en photographie en capturant des clichés aux quatre coins du monde. 

On le demande pour des événements organisés un peu partout 

Le succès de sa série "Pencil vs Camera" continue de lui valoir des sollicitations ces dernières années. Il suppose que les articles le concernant étant toujours en ligne, il apparaît dans les résultats des moteurs de recherche. "Je suis contacté comme ça, je reçois par exemple un mail d'une agence à Hong Kong me proposant de venir sur place le mois suivant pour travailler sur un projet génial", s’amuse-t-il. Ben est ainsi allé à Hong-Kong, en 2015, pour une collaboration avec le chocolatier Galler. Un projet auquel il a consacré presqu’un an de travail. En 2016, il a été invité à participer à une exposition itinérante en Russie. Il y a exposé ses œuvres graphiques, mais aussi des installations interactives. Au mois d’octobre, Ben a été convié à l'exposition de street art "Magic City" en Allemagne, parmi 40 artistes internationaux tels que ROA, Banksy, Shepard Fairey ou SpY. Début 2017, il s’est rendu à Ankara en Turquie pour mettre en place une performance dans le plus grand centre commercial de la ville (Ankamall). Jusqu’à présent, ce sont toujours les organisateurs d’événements qui l’ont contacté mais, dorénavant, Ben souhaite être plus "pro-actif" et arriver avec des propositions, des "idées concrètes" et choisir en amont ses partenaires. 

Il acquiert les connaissances pour ajouter le son à l’image 

Depuis 3, 4 ans, la musique occupe une place de plus importante dans son travail. Il compose des morceaux qu’il qualifie d'"électro-pop". Une nouvelle dimension de son art qui a nécessité l’acquisition de nouvelles compétences. "En musique, il y a pleins d’aspects différents : ingénierie du son, mastering, composition, solfège, gestion des programmes informatiques", souligne-t-il. La démarche est donc "beaucoup plus complexe" que celle de dessiner ou de prendre des photos, estime-t-il. L’apprentissage du solfège et la maîtrise des logiciels de production musicale a demandé des années de travail. "Comme je fais tout tout seul, j’ai commencé par faire des trucs vraiment merdiques et là j’arrive à faire des trucs beaucoup plus pros", raconte-t-il. "Il faut bien se former", note-t-il. "J'aime partager avec les gens, même les choses expérimentales, c'est à prendre ou à laisser, la progression m'intéresse", ajoute-t-il.  

La musique, "sa seule priorité" à l’heure actuelle 

Dans ce domaine, Ben doit encore trouver son public : "Les gens qui aiment mon art graphique n’aiment pas forcément ma musique, et inversement, c'est comme ça". Mais c’est cet aspect musical qui le passionne le plus pour le moment, "sa seule priorité", dit-il. Cette activité n’étant pas encore rentable, elle l’oblige à puiser dans ses ressources financières qu’il doit à son art graphique. "J'investis quand même pas mal de sous et de temps pour faire des clips de qualité, dans la mesure du possible", souligne-t-il. Néanmoins, Ben essaye désormais de mêler sa création musicale à son art visuel. Par exemple, il peint des modèles vivants, des danseurs qui dansent sur sa musique. Et à chaque exposition, il demande désormais systématiquement que ses morceaux musicaux soient diffusés. Ceux-ci font désormais partie intégrante de son univers. 

L’envie de surprendre continue de guider sa démarche artistique 

L’association du son à l’image renforce sa démarche dont le but premier est de "surprendre les gens, les faire rêver pour leur permettre de s’évader de leur quotidien". Ben ne cherche pas à faire passer un message politique, estimant que ce n’est pas aux artistes de le faire. Il veut au contraire proposer "un rayon de soleil", un peu de divertissement dans le quotidien des gens, marqué par les tracas du travail. Ci-dessous, quelques exemples de ses réalisations. Et ces musiques peuvent être écoutées sur son Soundcloud.

Article paru sur RTL INFO le 24 mars 2017.

Ben Heine : les œuvres de cet artiste belge ont fait le tour du monde, il se lance également dans la musique

Interview de Ben Heine (Artist Up)

Ben Heine est un illustrateur, photographe et producteur de musique belge. Propulsé sur le devant de la scène et connu internationalement pour sa série "Pencil vs Camera", il crée des scènes imaginaires et originales qui nous embarquent sur un tremplin d'évasion. Son regard artistique combine avec humour la photographie et le dessin. La passion guide les pulsions créatives de Ben Heine. Egalement musicien autodidacte, son univers musical oscille entre la "melodic house" et la chanson pop. Rencontre avec un artiste à l'imagination débordante et qui ne manque pas de surprendre son public. (Lire l'interview sur Artist Up)

Elina Tarade: Qu'est- ce qui vous a conduit vers l'univers artistique? Quels liens établissez-vous entre les différentes pratiques et comment s'expriment-t-elles dans votre univers créatif? 

Ben Heine: Plus jeune, j'étais une personne assez agitée et tiraillée, l'expression artistique a été le seul moyen que j'ai trouvé pour canaliser ce surplus d'énergie ainsi que certaines angoisses et peurs primitives. J'utilise tout ce que j'ai sous la main et les petites compétences que je possède pour exprimer des idées et des sentiments. Pour moi, il n'y a quasiment aucune différence entre le dessin et la photo. Je retouche et cadre mes photos comme si je les dessinais et je dessine comme si je prenais une photo. 

C'est pourquoi j'ai lancé cette série qui mélange les deux disciplines en 2010. La photo est plus rapide que le dessin dans le fait qu'elle capture un instantané du réel ou s'en inspire et qu'une grosse partie du travail est réalisée par le boitier et la lentille de l'appareil (même s'il m'est arrivé de passer plusieurs semaines à retoucher une photo).

En ce qui concerne le rapport entre la musique et l'art graphique, il y a déjà un écart plus grand mais à nouveau, je ne vois pas énormément de grandes divergences au niveau du processus créatif. Les compétences requises pour maîtriser ces disciplines (arts graphiques et musique) sont assez différentes mais l'aboutissement est le même. Dans les deux cas on a des âmes créatives qui veulent exprimer une idée ou une émotion et un public qui les comprend (ou pas). C'est un chemin parsemé d'embuches et d'échecs, mais c'est le parcours qui est important et pas le résultat. 

Il y a en fait de grandes similitudes entre arts graphiques et musique, le flou graphique s'exprimera par exemple dans l'espace musical comme un son avec une grosse réverbération, une ligne nette et distincte sur un morceau de papier s'exprimera comme un son plus aigu ou strident... Les exemples sont infinis.

Vous êtes également musicien, vous jouez notamment de la batterie et du piano. Comment êtes-vous arrivé à la musique, et de quelle manière décririez-vous votre univers musical? 

Ben Heine Biography (2014)

A Prolific Self-Taught Multidisciplinary Artist 

Ben Heine is a Belgian artist who has produced through the years a huge number of artworks. He is currently best known for his original series "Pencil Vs Camera", "Digital Circlism" and "Flesh and Acrylic". He has a degree in Journalism and is a self-taught person in drawing, digital photography and music (piano and drums). His graphic creations have been exhibited widely in Europe and more recently in Asia. His favorite art movements are Surrealism, Pop Art, Geometric Abstraction, Expressionism and Social Realism. He started creating electronic music in 2011. A documentary about his work was released in 2012. Ben is married to Marta and their son Theodor was born in August 2012. 

A Belgian Boy Born in Ivory Coast With an Interest in Drawing 

Ben was born in 1983 in Abidjan, Ivory Coast, where he spent the first seven years of his life, with his parents and three sisters. The whole family relocated in Brussels, Belgium, in 1990. His father was a commercial engineer and his mother a choreographer and a dance teacher. As a young boy, Heine was attracted by the things young men are happy to explore such as sport, music and friends. Heine started drawing at 11 year old and quickly understood that graphic art was a powerful tool of communication and expression. At that time until recently, his curiosity for drawing was his keenest interest. 

Academic Background and Love for Languages, Art and Music 

Heine undertook studies in different countries, including Ivory Coast, Belgium, the UK and the Netherlands. Ben has a diploma in Journalism completed with distinction at IHECS school of Journalism in Brussels. He also studied History of Art, Painting and Sculpture at Hastings College of Arts & Technology in the UK and at the Académie Royale des Beaux Arts in Brussels. Throughout his academic training, he was also able to learn several music instruments (drums and piano) and several languages. Besides perfectly speaking French and English, the artist is quite fluent in Dutch and Polish and speaks some bits of Spanish and Russian. 

A Popular Artist With an International Mindset 

Hundreds of millions of people have seen Heine’s creations. He has exhibited and published his artworks all over the world since 2006. The artist presented his pieces of art in countless fairs and galleries in Belgium, South Korea, the UK, Romania, The Netherlands, Italy, Germany, France, Canada, the US, Turkey, Brazil, and Spain. His pictorial works have been published in some of the most famous newspapers and magazines (see "Press" and "Exhibitions" for more info). Moreover, Heine has a huge presence on the Internet as well, and his works continually pop here and there on social media and online news outlets, making him one of the most watched artists on the web today. Ben is an enthusiastic traveller, he has visited hundreds of cities and countries, each one of them being a huge source of inspiration for his creative projects. 

Pencil Vs Camera: When Imagination Meets Reality 

Pencil Vs Camera is an original visual concept invented and popularized by Ben Heine in April 2010. It is the artist’s special trademark and one of the most creative art concepts of the 21st century that has influenced a big number of other creators. Pencil Vs Camera blends drawing and photography in a unique way. The idea was the result of a long artistic exploration and a logic outcome of Ben's evolution: "I wasn’t satisfied with only drawing or only photography, so I had to find a way to merge the two and this is how Pencil Vs Camera was born." ("Cultural Voices" June 2014). Ben’s hand is always visible because it represents the connection between the viewer, the artist and the artwork. In these images, everything seems possible and Ben likes to tell a story and convey timeless messages using imagination, illusion, poetry and surrealism. Starting with simple sketches, Ben brought major innovations to the concept in 2012 and 2013, adding colors and black paper or increasing the drawings’ size (more info in the comprehensive chronological bio below). Since 2012, several smartphone applications emulate Heine’s Pencil Vs Camera’s style. Many creators have borrowed from Heine’s brilliance and started to fashion for themselves, something of a replica. They say imitation is the highest form of flattery. (see "Interviews" for more info) 

Pencil Vs Camera: Behind The Scene Photos Revealed

Prints and posters available here

Prints and posters available here

Prints and posters available here

Prints and posters available here

Interview for Cultural Voice

Portrait of Ben Heine by Rolando

Ben and model in a science Museum

French, they say, is the language of love. Ben Heine, graphic artist, musician, and photographer dabbles in a different sort of love, the love of art. This cultural aristocrat, if there ever were one, is a man of diverse culture, a speaker of at least six languages, Heine is the quintessential cosmopolitan, without the usual air of self-indulgence and smugness which typically attend folks who have achieved as he has. 

A Gallery Of Talent

Rainbow Canyon

“It is not the fact that being an artist is something I wanted to be absolutely, it’s just that art came to me, I didn't have any choice” Ben proclaims poetically. “It’s the only thing I am not bad at. I am not anything else, so I guess, I am an artist.” Heine naturally eschews praise, refusing to rest on his laurels. “Art is not a goal in and of itself, it’s just a description. Every person is an artist; it’s just that sometimes they don’t know it. We are all able to express things. All we need is to find the right tools, the right time, the right people and the right place to do so.”

Ben playing the piano in his studio

An aspiring musician with an unmolested love for electronic music, Heine plays the piano and the guitar but considers himself the consummate drummer. “Music is more powerful,” he interjects, a startling confession for an artist whose claim to fame is a non-musical endeavour. “I started playing music two years ago secretly,” that is, until he developed the confidence to share his passion with the world. His love for music marries well with his love for graphic art, “It complements my graphic work and it helps me to grow as an artist.”

Ben's Bob and Marilyn portraits

This is readily apparent in Heine’s graphically artful recreation of Bob Marley, who he says, inspires him because of “his message and values of universality and inclusivity.” It is these “timeless themes that inspire my work, as well as notions of freedom, happiness, love and friendship, it gives me hope and strength and it helps me to live a better life.”

The Birth Of “Pencil Vs Camera”

Heine started putting pencil to paper when he was only eleven years of age. Traditionally trained and schooled in journalism and communications at the prestigious Belgian university, Université Libre de Bruxelles (ULB), where he began, and later completed his studies at IHECS Journalism High School. 

Project for Museum Night Fever

Heine tried his hand at political cartoons. This brief encounter was far less charitable to him than he had hoped, “it only brought me trouble.” His political activism, at the cusp of his youth, unleashed a string of criticism and threats. In the end, Heine felt it was perhaps wiser to spend his talent elsewhere and walked away from political cartoons, vowing never to return.

PvsC Behind the scene

All was not lost, however. It was his training in photography during his studies that wedded his drawing to his camera. “I wasn’t satisfied with only drawing or only photography, so I had to find a way to merge the two and this is how Pencil Vs Camera was born.” Arguably the most successful artistic collection Heine has created so far, Pencil Vs Camera, hopes to “bring some imagination and surrealism to the photography,” creating “an interesting combination.” This series of artworks is considered as one of the most creative ones ever.

Ben shooting at Teide volcano

The collection began in 2010 and was the only one of its kind. Today, others have borrowed from Heine’s brilliance, and started to fashion for themselves, something of a replica. Many schools worldwide started teaching Ben's techniques to their students. They say imitation is the highest form of flattery...

Social Media Buzz

3D Pencil Vs Camera in progress

Heine lit social media ablaze, commanding an impressive 220 thousand “likes” on Facebook. He notes that “Social media helps. It creates each time a mini- buzz for your art.” But Heine is quick to qualify that its effect on sales remains to be seen. Heine receives some, but limited, sponsorship from private entities. He admits that much of his income is generated from the sale of his art work and via art exhibitions. When opportunity allows, he also partners with other artists to create artistic collaborations.

Above the clouds in Tenerife

In a raw, reflective moment, Heine reminds artists not to be careless with their work. “I started naively, when I was young, being very generous and providing high resolution pictures to others. Nowadays if you hand-out high resolution samples of your art, you’re dead as an artist,” he exclaims in a sullen voice. 

Heine also advises that artists give “150%, so that they don’t regret anything” and finally, “to ignore” naysayers who say “you can’t do it.” When all is said and done, Heine hopes his legacy is one of “innovation” and he is remembered as “a creative artist and a champion of peace and love. I hope young people will be inspired by what I’m doing.”

Ben's Babies

Ben Heine and his son Theo

Married, with a new-born son, Theo, Ben reveals, “I am very proud of him. It’s one of the things I am most proud of. I don't even remember how was my life before he was born. He changed me, he changed my life. Being a father is really something you learn slowly. I hope I'm a good father.” And, with a deliberate word of interjection, “And all of my artworks, they are my babies as well, each one has its own character.”

Illustrating "Los Gigantes"

Many a generation of artists look to the drawings of Da Vinci, the paintings of Picasso and Rembrandt, they may yet, one day, look with favour upon Ben Heine. I’ll leave it to art historians to decide the legacy of Pencil Vs Camera, but I can, and will say, it’s sketching its own path to be soulful art to a hungry tech-savvy generation.

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Note: This interview was written by Derefe Chevannes and originally appeared in Cultural Voice, a magazine released in Jamaica and worldwide.

Interview for Russian Photo (*)

Ben Heine at Tour de France Photo © Thomas David 2013

(Русская версия)

Russian Photo: How long have you been taking pictures? 

Ben Heine: I started drawing 20 years ago and started taking photos some 10 years ago.

Did you study photography professionally? 

Not really, but during my Journalism studies, I did have to manipulate cameras and learn a bit of analog and digital photography.

What is your profession? 

Now, I'm doing creative projects as a freelance artist and selling prints during exhibitions etc... This is my main source of income right now, but I'm planning to find another job soon because it's hard to make a decent living in the art industry.

You create truly unique pictures. How come such ideas? 

I've been working on graphic projects for many years. Mixing drawing and photography really came naturally.

You are called the master of photo manipulation. Do you agree with this? 

No, I don't, I think there are plenty of better people doing photo manipulations. I'm doing something different. I'm better at finding ideas and concepts and I love mixing mediums. Spending days on the same image (drawing or photo) to improve it and making it look good can be really annoying, I'm doing this only because there is nobody else that could do it exactly the way I want. I generally prefer the first steps of the creation process: finding ideas...

Pencil Vs Camera 64 - No More Routine

How much time does it take to create one work? 

Several days or several weeks, depending on the image complexity.

How difficult is it to combine photos and sketches? 

It's easy for me, I'm working like a robot, seeing pixels, lines and shadows instead of the whole drawing or photo. some of my pictures look like drawings because I like to edit them this way (view some before and after versions).

Which brands of photo cameras do you use? Do you teach master classes? 

I currently use Canon and Samsung cameras. I don't teach master classes, but I do some workshops and conferences from time to time.

Is it possible to combine originality and professionalism? 

Originality is the most important for me, then if people like it, I try to make a business out of it.

What can you advise to beginners who are looking for your style? 

Don't try to imitate any style, your creations should be a complete reflection of yourself only. With experience, you'll learn who you really are and you'll then be able to express what you really want.

What is the secret of your popularity? 

I'm not sure I'm popular. But I know that I'm always trying to be sincere with other people and true with myself. I'm also always trying to give the best I can and to be be innovative and generous in my art. I want to share love and energy. Hopefully the persons who view my works can feel it.

Have you visited Russia? Are you planning to visit our country? 

Not yet, but I love Russia and Russian culture. I've learned Russian language several years ago (see a small hand written note here below). I hope I can visit your country soon and organize an art event or exhibition!

Ben Heine autograph in Cyrillic alphabet for "Russian Photo"

(*) Russian Photo is a 10 year old magazine dedicated to photography. It gives information about art events and exhibitions, interviews of masters, photo tutorials, camera reviews and trends. Read the above interview on Russian Photo website at this link.

© 2013 Ben Heine

Petite Réflexion
Sur Mon Parcours

Pencil Vs Camera - 30

Je suis né en 1983 en Côte d'Ivoire, j'ai vécu là bas avec ma famille durant 7 ans. Nous sommes revenu à Bruxelles en Belgique en 1990. J'ai étudié la sculpture et la peinture en Angleterre de 2002 à 2003 puis j'ai réalisé une licence en Journalisme en Belgique de 2003 à 2007, période durant laquelle j'ai également commencé la photographie. J'ai ensuite travaillé dans différents secteurs de la communication et de l'enseignement.

Bien que j'ai toujours dessiné de manière très intensive depuis un très jeune âge, ce n'est que vers 2009 que je suis revenu à temps plein à ma passion pour les arts graphiques et que j'ai essayé d'en faire mon gagne pain. Depuis quelques années, je vis au rythme des expositions et de mes divers projets créatifs. J'habite et travaille actuellement à Bruxelles, en plein coeur du quartier européen.

Dans mon travail artistique, j'essaie de mélanger plusieurs styles, tant par le contenu (Surréalisme, Pop Art, Expressionnisme...) que par la forme (photographie, dessin, peintures traditionnelle et numérique, sculpture...). Dans tous les cas, mes créations sont toujours assez expressives. Mon art est un bon exemple de "Mixed Media", un terme de plus en plus utilisé qui qualifie bien ce que je fais.

Les travaux de grandes pointures contemporaines comme Magritte, Banksy, Hirst et bien d'autres m'ont donné beaucoup de motivation quand j'étais adolescent. A présent, mes sources d'inspirations se retrouvent davantage dans mon environnement proche, par exemple les parcs dans lesquels je passe beaucoup de temps, ou dans les événements inhabituels qui se produisent chaque jour dans ma petite vie d'artiste, ou encore dans les gens que je croise et que j'adore observer.

Ma série intitulée "Pencil Vs Camera" est celle qui a le plus fait parler d'elle ces 2 dernières années. L'idée m'est venue de manière très naturelle, étant donné que j'ai consacré de nombreuses années de ma vie tant au dessin qu'à la photographie. Au fur et à mesure de mes recherches graphiques, j'ai voulu développer une méthode qui me permette de combiner ces deux passions, je voulais absolument parvenir à m'exprimer de manière harmonieuse en utilisant les deux disciplines dans lesquelles je m'étais spécialisé depuis un bon moment.

J'aime autant la photographie que le dessin, mais je crois que le dessin à cette énergie sémantique que n'a pas la photographie, cette dernière étant bien souvent une simple réflexion du monde dans lequel on vit. Le dessin permet de transcender cette réalité, il a le pouvoir d'apporter une dimension nouvelle, surréaliste, voire surnaturelle.

Le concept derrière "Pencil Vs Camera" touche vraiment au rêve, à la magie et à l’illusion d’un autre monde sorti de l’imagination d’un être humain. Bien entendu, cet autre monde n’est représenté que par les illustrations juxtaposées aux photographies. Les photos n’ont pas grande valeur sans cet apport de sens que viennent apporter les croquis. Le dessin et la photo sont donc interdépendants dans ces créations, l’un à besoin de l’autre pour exister et avoir un sens. Au final, je ne sais plus très bien si c’est le contraste puissant ou l’harmonie évidente entre les deux disciplines qui donnent toute leur force à ces images.

Je ne dispose que d’un équipement numérique en photographie (je travaille actuellement avec un Canon 5D Mark II et un Samsung NX20), mais tous les dessins de la série "Pencil Vs Camera" sont fait à la main, la plupart du temps sur des petits morceaux de papier. Dans cette série, il y a donc également une opposition dans les supports utilisés : l’un est tout à fait dépassé (le dessin sur papier) et l’autre est bien ancré dans la modernité (la photographie numérique).

J’ai toujours été fasciné par les images statiques, elles représentent des traces ineffaçables, des marques compréhensibles par tous et partout, universelles, parfois simples et toujours percutantes et porteuses de sens.

Je vais là ou l’inspiration et l’envie me mènent. La photographie numérique est une discipline qui correspond à l’air du temps. On me dit qu’elle est en train de prendre de plus en plus de valeur sur le marché de l’art. Tant mieux. Mais si un matin je me lève en ayant décidé de faire de l’art avec du pain d’épice et bien c’est dans cette direction là que j’irais (rire).

Je compte bientôt plancher sur une nouvelle série graphique qui dévoilera des portraits énormes réalisés avec des boules de papiers froissés colorés. Chaque morceau de papier étant en quelque sorte un pixel géant. Ca va être assez chouette à développer, à mon avis.

Si j'avais un conseil à donner à quelqu'un qui commence dans la photographie, je lui dirais de laisser libre cours à son imagination, de sortir des sentiers battus, de ne pas se laisser décourager, il y a un tas de choses à découvrir. L’art se régénère à chaque nouvelle génération, on peut tout changer sauf l’époque dans laquelle on vit. En tant qu’artiste, je pense qu’il faut utiliser cela comme une force, nous n’avons pas d’autre choix que d’être le miroir de la société dans laquelle on vit, si l’on parvient à être en avance sur son temps, c’est encore mieux, bien sûr.

En ce qui concerne mes prochaines expositions, plusieurs séries limitées sont actuellement exposées dans divers magasins de la marque MontBlanc à Bruxelles et Amsterdam. Mes créations seront exposées à l’"Accessible Art Fair" à partir du 21 septembre à Bruxelles, ainsi que lors d’un autre événement à "VIP Offices" à partir du 26 septembre à Bruxelles également. Quelques unes de mes photos seront aussi exposées sur le stand de la marque FUJIFILM à la foire Photokina du 18 au 23 septembre à Cologne. Enfin, mes créations seront aussi exposées à l’"Affordable Art Fair" de Londres (Battersea), à partir du 25 octobre.

© 2012 - Ben Heine

New Brochure
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My new brochure is finally ready ! Here is a preview. If you're interested in buying some of my artworks, it can be sent to you free of charge. It's a 24 pages catalogue full of images with information about the dimension and finishing for each of my limited edition prints.

© 2012- Ben Heine

Interview for "Something We Like" (*)
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Tell us about you.

I'm a Belgian visual creator (photography, drawing, painting). I was born in Ivory Coast and currently live and work in Brussels. I have a degree in journalism but never really worked in that field. I briefly studied graphic arts and sculpture but I'm mainly a self-taught artist. My creations are being exhibited in art galleries in Belgium and in the United States.

I’ve recently developed two series that have had a good reception in the art community: "Pencil Vs Camera" and "Digital Circlism". The first is a combination of drawing and photography, the second a digital way of making images with thousands of flat circles. Graphic creation is a true passion, one of the reasons and meanings of my existence.
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How did you become an artist? What's the story?

For me, it’s a lifetime commitment, a second nature, something I’m not even conscious of. There wasn’t any specific day or year I decided to become or to live as an "artist". It is a slow, difficult and long progression. I’ve been drawing and painting for as far as I can remember. I always knew I would be creating and inventing new things with simple tools, I didn’t know at first what would be these instruments, nor did I know the subjects I would choose and how I would manage to achieve my personal goals but I just knew it would happen. Many gorgeous persons and situations around me have influenced me in a positive way too.
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What do you think about social networking?

It’s obviously a great invention. It brings lots of interactivity and friendly atmosphere in the virtual world. It can also be time consuming and a big illusion when people forget reality, real friends, and real life.
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Where do you get inspirations from?

Things happening in my daily life are a big stimulation for me. I think sources of inspiration are everywhere; most people just don’t want to see them or they perceive and interpret them differently. Ideas often come to my mind at random moments.
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Do you see yourself still be as passionate as today about being an artist in the next five to ten years?

I hope so! What I can say is that I’m not passionate about what I am, I’m passionate about what I’m making and the constructive effects my actions can have in the society we live in. I think any artist’s ambition should be to feed people’s imagination and become a mirror of our contemporary civilization. I know that I will have to constantly find and use fresh inventiveness in the future to not get stuck and bored with what I do right now. This is the real challenge for me. I want to be surprised by my own work and I want to surprise others too.
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What do you do when you have creative blocks?

When it happens, I become really mad and angry, I have the feeling to be unfairly punished. I focus on something a bit less exciting when I’m really blocked. Fortunately it happens very rarely!
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Whom do you consider to be your professional role model? Why do you consider this person to be so special?

I can’t name only one person, as it would be unjust for all the men and women I admire so much. The extraordinary life of many individuals, their respective oeuvre and visions have been an endless source of energy for me. Thinking about how hard it has been for them to shine in their field and to improve the conditions of others helps me to overcome the complexity of life and to find it thrilling every new day.
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Tell us about your most embarrassing moment and what lesson did you learn from it?

I tend to quickly forget that kind of moments… I think about tomorrow.
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What do you think about the Internet and how it is affecting our lifestyle?

I believe the Internet changed every aspect of our modern life (at least for the people using it), it modified our perception of the world we live in. Our brains and mentality are being more and more associated and connected to computers in general. I’m certain this is only the beginning, technology has no boundaries and will go much further.
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Where do you see the industry going?

What industry exactly, the arts industry? That’s something huge. I’m part of it but there are so many commercial aspects… I don’t control any of them. What I’m sure is that it will certainly be a surprising and unpredicted evolution as it has always been since the commencement, which is something interesting. Our world is really scary and crazy with unexpected events and incoherent responses; there are many problems and injustices happening every minute. I wish artists with their sensitivity will find a way to express this and make other people be aware of humanity’s illnesses, hopefully bringing optimism and suggesting serious solutions.
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What are you doing to stay on top of these changes and how do you keep your work fresh?

Unfortunately, it’s impossible to be informed of everything happening nowadays… You just have to accept to ignore a lot of things and do your best to stand out in your specialty.
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Name 3 of your favorite art books.

- “The Graphic Work of René Magritte” (Kaplan, Gilbert E.)
- “Theories of Art Today” (Noel Carroll)
- “Knowledge in Perception and Illusion” (Gregory Richard)
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Do you have anyone/company you would like to collaborate/work together?

Walt Disney studios
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Do you procrastinate? What is your opinion about it?

I’m not sure whether I’m a procrastinator or not, the thing is that what I consider important may be completely insignificant for most people, so they might think I have some big psychological disorders, lol. My main priorities are my artistic projects and everything surrounding the people I care for. I’m putting a lot of time and energy to achieve any goals related to these specific interests. I have the bad habit to postpone everything else… especially when I find it boring and useless. It helps me to instinctively do things that really matter to me.
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Name 3 tools (or softwares) that you use the most, and tell us the function for each of them.

Camera: capture images
Pencil/brush & paper/canvas: create images
Photoshop: edit and create images
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(*) "Something We Like" is an Art and Design platform intending to become a resource site by providing useful articles, tips and insights from professionals around the world. Their leitmotiv: "Empowering Creativity!"

© 2011 - Ben Heine